ليگ قهرمانان آسيا به مرحله يک‌هشتم نهايي رسيده و 16 تيم برتر آسيا با آغاز رقابت‌هاي دور رفت اين مرحله که از ديشب آغاز شده، براي صعود به يک‌چهارم نهايي تلاش مي‌کنند. استقلال، پرسپوليس و ذوب‌آهن نمايندگان کشورمان در يک‌هشتم نهايي هستند و تنها تيم تراکتور بود که با توجه به نتايج ضعيف از صعود به اين مرحله باز ماند.
استقلال به دنبال انتقام
در مسابقه تمام‌ايراني يک‌هشتم نهايي ليگ قهرمانان آسيا، امشب در ورزشگاه فولادشهر استقلال مهمان ذوب‌آهن است. آبي‌ها در حالي به اصفهان رفته‌اند که با توجه به قرار گرفتن در گروه مرگ کمتر کسي پيش‌بيني مي‌کرد که شاگردان شفر بتوانند به عنوان صدرنشين از گروه D صعود کنند. با اين حال استقلال در گروهي که تيم‌هاي بزرگي مانند الهلال و الريان حضور داشتند، موفق شد با 12 امتياز و قرار گرفتن در رده اول گروه يکي از تيم‌هاي حاضر در يک‌هشتم نهايي باشد. حريف آبي‌پوشان در يک‌هشتم نهايي حريف آشنايي است و آنها بايد در اين مرحله مقابل ذوب‌آهن به ميدان بروند تا يکي از تيم‌هاي ايراني در يك‌هشتم نهايي با ليگ قهرمانان خداحافظي کند. علاوه بر نتايج فوق‌العاده استقلال در آسيا، آنها با شفر در ليگ به مقام سوم رسيده‌اند و در جام حذفي هم قهرمان شده‌اند تا با روحيه و انگيزه بالاتري در ادامه رقابت‌هايشان در ليگ قهرمانان به ميدان بروند. استقلال در حالي امشب مقابل ذوب به ميدان مي‌رود که پنج‌شنبه گذشته در خرمشهر موفق شد با شکست خونه به خونه قهرمان جام حذفي شود، حالا آنها مقابل ذوب به دنبال ادامه روند صعودي‌شان هستند. البته با توجه به عملکرد ذوب در اين فصل، آبي‌ها روز سختي را در اصفهان پيش‌رو دارند. علاوه بر اين غيبت تيام، مهاجم گلزن استقلال به دليل مصدوميت مهم‌ترين دل‌نگراني شفر براي بازي امشب با ذوب است، به خصوص که موتور گلزني آبي‌ها پس از اضافه شدن مهاجم سنگالي استقلال به ترکيب آبي‌پوشان روشن شده بود و غيبت تيام مي‌تواند کار آبي‌ها را در رسيدن به دروازه ذوب سخت‌تر کند. با اين حال ديروز شفر تأکيد کرد که بازيکنانش گرسنه پيروزي هستند و با توجه به نتايج اخيرشان با اعتماد به نفس بالايي مقابل ذوب قرار مي‌گيرند.
خاطره تلخ آبي‌ها از يک‌هشتم
استقلالي‌ها خاطره خوشي از مرحله يک‌هشتم نهايي ندارند، چراکه فصل پيش با هدايت عليرضا منصوريان با شکست 6 بر يک مقابل العين از دور رقابت‌ها کنار رفتند. با اين حال سرور جباروف، هافبک ازبکستاني استقلال در مصاحبه با سايت AFC اميدوارانه از صعود صحبت مي‌كند و معتقد است که خاطره فصل گذشته تکرار نمي‌شود: «سال گذشته تيم متفاوتي داشتيم، ولي در اين فصل تيم ما تغييرات زيادي کرده است. وينفرد شفر، سرمربي آلماني ماست که اسلوبش به خوبي آلماني بودنش را اثابت مي‌کند. او يک مربي باتاکتيک است. شفر با بازيکنان ارتباطي عالي دارد و به صورت جداگانه با هر بازيکن صحبت و کمک مي‌کند تا ما به عنوان يک تيم رشد کنيم. شما مي‌توانيد تأثير شفر را در نتايج اخير استقلال ببینید. امسال برخلاف سال گذشته مي‌توانيم از مرحله يک‌هشتم نهايي به مرحله بعد صعود کنيم.»
کفه ترازو به سمت ذوب
استقلال و ذوب‌آهن در حالي در آسيا به هم رسيده‌اند که در ليگ برتر هم رقابت نفس‌گيري براي نايب‌قهرماني داشتند. در اين رقابت ذوب‌آهن توانست با يک امتياز بيشتر نسبت به استقلال در رده دوم بايستد و نايب‌قهرمان شود، آبي‌ها هم در رده سوم قرار گرفتند. در دو بازي ليگ هم بازي رفت دو تيم با تساوي يک – يک به پايان رسيد، اما در بازي برگشت ذوب‌آهن توانست با نتيجه 2 بر يک استقلال را شکست دهد. اين پيروزي براي ذوب‌آهن در دقيقه ۹۱ به دست آمد و بعد از اين ديدار شفر تيم ذوب‌آهن را به بازي «بزن زيرش» متهم کرد! حرفي که باعث جدل رسانه‌اي بين دو تيم شد. حالا امشب استقلال و ذوب براي سومين بار در طول فصل به مصاف هم مي‌روند، مصافي که شفر به دنبال جبران شکست است و قلعه‌نويي نيز براي تکرار پيروزي دور برگشت ليگ نقشه كشيده است.
نبرد اجباري از نگاه قلعه‌نويي
ذوبي‌ها پس از شروعي نااميدکننده در آغاز فصل که تا آستانه برکناري قلعه‌نويي هم پيش رفت، در پايان فصل اما در بهترين شرايط‌شان هستند، در ليگ نايب‌قهرمان شده‌اند و در آسيا هم يکي از تيم‌هاي يک‌هشتم نهايي هستند. البته ذوب برخلاف ليگ در آسيا روند پرفرار و نشيبي داشت و در هفته پاياني مرحله گروهي بود که توانست به عنوان تيم دوم گروه B با هفت امتياز از شش بازي صعود کند، آن هم در شرايطي که الدحيل قطر در اين گروه با 18 امتياز به عنوان تيم اول صعود کرده بود. قلعه‌نويي که برخلاف استقلال تمام شاگردانش را در اختيار دارد، معتقد است: «استقلال و ذوب‌آهن دوست نداشتند با هم روبه‌رو شوند. با اين حال براي پيروز شدن در اين ديدار بايد ارتباط خط هافبک و حمله آنها را قطع کنيم.»
