شرايط پرسپوليس، صدرنشين 13 امتيازي گروه C با تيم دوم جدولي گروه A با کسب تنها هشت امتياز از دو برد، دو مساوي و باخت به يک‌هشتم راه يافته بود، اصلاً قابل مقايسه نبود و روي کاغذ ميزبان اماراتي حريفي نبود که بتواند قهرمان ليگ برتر ايران را به زانو درآورد، ولي غيبت سيدجلال شکاف عميقي بود که اجازه نداد تيم برانکو جان سالم به در ببرد. پرسپوليس که مدعي بود براي برد وارد ميدان مي‌شود و خود را از پيش‌برنده اين بازي مي‌دانست با شکست 3 بر 2 به تهران بازگشت، با اين اميد که شايد در بازي برگشت بتواند در آزادي انتقام اين شکست سنگين را بگيرد.
افتضاح در امارات
دو گل در خانه حريف هم نمي‌تواند توجيهي براي افتضاحي باشد که پرسپوليس در امارات به نمايش گذاشت. اين باخت اما خيلي چيزها را ثابت کرد؛ اول اينکه خط دفاع پرسپوليس شايد حتي بتوان گفت کلين‌شيت‌هاي بيرانوند را هم بايد به نام سيدجلال حسيني نوشت، به نام مدافع باتجربه‌اي که در بازي با الجزیره مثل خيلي‌هاي ديگر به وضوح شاهد بود كه عدم حضورش در ترکيب پرسپوليس مي‌تواند چه فاجعه‌اي را به دنبال داشته باشد، فاجعه‌اي که نه شجاع خليل‌زاده توانست مانع رخ دادنش شود و نه هيچ يک از ارکان خط دفاعي يا حتي گلري که قرار است نفر يک تيم ملي در جام جهاني باشد!
تعويض‌هاي بي‌ثمر
مسلمان مانند بسياري از ديدارهاي قبلي فرصتي براي عرض‌اندام برابر الجزيره پيدا نكرد، اما منشا و رسن اين شانس را داشتند تا به عنوان بازيکن تعويضي به ميدان بروند. با اين حال تعويض‌هاي برانکو ديگر آن تعويض‌هاي طلايي نيستند که بتوانند ورق را به نفع اين تيم برگردانند و نتيجه‌اي رقم بزنند که در پايان همه آن را مديون تصميم‌هاي خوب سرمربي کروات تيم بدانند. رسن و منشا در امارات در حد و اندازه‌هاي خود نبودند. شايد چون آنقدر روي نيمکت نشسته‌اند که ديگر از فرم بدني مناسب خارج شد‌ه‌اند يا شايد هم مثل خيلي از بازيکنان تيم ديگر آن طراوت گذشته را ندارند و نيازمند شوکي اساسي هستند تا بتوانند توانايي‌هاي خود را به معرض نمايش بگذارند که بدون شک آن شوک رفتن به ميدان در نيمه‌هاي بازي نبود که اگر بود مي‌توانست شرايط را به سود سرخپوشان در امارات تغيير دهد!
اميدواري پروفسور
برانکو اما اميدوار به بازي برگشت و جبران شکست سنگين تيمش برابر الجزيره است. پرسپوليس او در امارات با کلکسيوني از اشتباهات نتيجه را واگذار کرد، آن هم روي اشتباه محرز خط دفاع و تصميم جبران‌ناپذير بيرانوند در خروج کاملاً اشتباه از دروازه که باعث شد دقيقه 95 تساوي با شکست عوض شود. البته برانکو قبول نمي‌کند که تيمش الجزيره را دست‌کم گرفته، اما تأکيد مي‌کند که در بازي برگشت و در آزادي جبران خواهند کرد: «اينطور نبود که چون نيمه اول را با برد و گلزني عليپور به پايان برديم، حريف را دست‌کم گرفته باشيم، اما گل تساوي به حريف انگيزه داد. اگر آن گل را نخورده بوديم، گل‌هاي بيشتري مي‌زديم. خوب بوديم و بازي خوبي به نمايش گذاشتيم، ولي در واپسين لحظات نتيجه را واگذار کرديم، در حالي که مي‌توانستيم با کنترل بازي به نتيجه بهتري برسيم. بايد بگويم بازي‌ها آسيايي است و هر کس اشتباه کند، گل مي‌خورد. ما هم اشتباه كرديم و گل خورديم. نتيجه بازي برگشت بايد يک بر صفر يا 2 بر يک شود تا صعود کنيم. البته دو گلي که اينجا زديم در بازي برگشت مي‌تواند کمک زيادي به ما کند، اما بايد تلاش زيادي کنيم. بازي برگشت بازي آساني نخواهد بود. بازي رفت را هم حدس مي‌زديم که سخت باشد و همين‌طور هم بود، اما براي بازي در آزادي بايد متحد‌تر باشيم. بازي سختي در پيش داريم. با اين حال بايد برنده شويم و برنده هم مي‌شويم، چراكه بايد جبران کنيم.» برانکو اين قول‌ها را در جلسه دو ساعته‌اي که بعد از باخت تيمش برابر الجزيره در امارات داشت به گرشاسبي، مديرعامل سرخپوشان هم داده است. حالا بايد ديد او مي‌تواند به قولش در آزادي عمل كند و سرنوشت پرسپوليس را تغيير دهد يا نه.
