بازي استقلال – ذوبآهن در يکهشتم نهايي ليگ قهرمانان يک نبرد تمامعيار و جذاب بود، مسابقهاي که ثانيه به ثانيه آن اجازه نداد تا تماشاگري پلک بزند. مسابقهاي پرگل، پرهيجان و پراسترس که در پايان اين شاگردان شفر بودند که 3 بر يک برنده بازي شدند تا راهي مرحله يکچهارم نهايي شوند. تيم قلعهنويي هم بهرغم تمام شايستگيهايي که داشت از دور رقابتها کنار رفت.
درخشش الماس سياه
بدون شک چهره اول بازي سهشنبه شب مامه باباتيام بود. مهاجم سنگالي استقلال که فوقستاره آبيها در آسيا و ليگ بوده و نشان داده که فوتبالش يک سر و گردن بالاتر از سطح آسياست. تيام که غيبت او در بازي رفت استقلال و ذوب به دليل مصدوميت کاملاً محسوس بود، سهشنبه شب در بازي برگشت يکي از 11 بازيکن اصلي تيم شفر بود و نشان داد که بودن و نبودنش چقدر ميتواند روي نتايج استقلال تأثيرگذار باشد. تيام مقابل ذوب زننده هر سه گل استقلال بود تا آبيها با جبران شکست بازي رفت، در مجموع برنده اين ديدار حساس باشند و به جمع هشت تيم برتر آسيا اضافه شوند.
آمار گلزني تيام در استقلال فوقالعاده است. اين مهاجم سنگالي در ۱۳ بازي با پيراهن اين تيم در سه تورنمنت مختلف ۱۲ بار موفق به گلزني شده است. او همچنين در ليگ قهرمانان هم در شش بازي هفت گل براي استقلال به ثمر رسانده و بعد از يوسف العربي و بغداد بونجاح ٩ گله در رده دوم بهترين گلزنان آسيا قرار گرفته است. عملکرد درخشان تيام سبب شد تا شفر در نشست خبري پس از پايان بازي با ذوب، براي سرمربي تیمملی سنگال پيغام ويژهاي بفرستند: «ميخواهم به مربي سنگال بگويم اگر بدون تيام به جام جهاني برويد، ديوانگي كردهايد. گل دوم او شبيه به گل صلاح بود. چه ميتوانم در مورد او به شما بگويم؟»
فوت و فن کوزهگري شفر
وينفرد شفر هرچه ميگذرد، بيشتر نشان ميدهد که چه مربي بزرگي است. او پس از انتقادهايي که اوايل حضورش در ايران به دليل سن بالايش از مسئولان استقلال شده بود حالا با عملکردي که در استقلال نشان داده، همه منتقدانش را به سکوت وا داشته است. شفر آلماني که در دو بازي قبلي استقلال و ذوب در ليگ و آسيا مغلوب تيم قلعهنويي شده بود، سهشنبه شب در سومين رويارويي که حساسترين مسابقه استقلال و ذوب در چند سال اخير نيز به حساب ميآمد، در پايان بازي با شاگردانش جشن پيروزي گرفت. البته در بازي سهشنبه شب به خصوص در نيمه اول جاي خالي اميد ابراهيمي و داريوش شجاعيان در ميانه زمين محسوس بود و ذوبيها جريان بازي را در اختيار داشتند، اما با تعويضهايي که شفر در نيمه دوم انجام داد ورق را برگرداند.
با تغييرات مرد آلماني، استقلال حتي بدون دو هافبک تأثيرگذارش هم بر بازي سوار شد و به هدفش که شکست ذوب و رسيدن به يکچهارم نهايي بود، رسيد، هدفي که آبيپوشان سهم زيادي از آن را مديون دانش مربيشان هستند. شفر پس از پايان بازي گفت: «بعد از اين بازي چه چيزي ميتوانم بگويم؟ چيزي که ميخواهم بگويم، همان حرفي است که قبل از بازي، يک و دو ماه پيش گفتم. شخصيت، ذهنيت برد و روحيه تيمي را هيچ جا نديدم و اين فوقالعاده است.»
امير و شکستي که قبول ندارد
امير قلعهنويي ناکام بزرگ بازي سهشنبه شب بود. او در حساسترين مسابقه ممکن مقابل استقلال تسليم شد و در پايان بازي نيز به شفر تبريک گفت. البته نميتوان از اشتباه محاسباتي قلعهنويي پيش از بازي گذشت. جدال رسانهاي او با کرش بر سر زمان اعلام ليست تيم ملي پيش از اين بازي، قلعهنويي و ذوب را وارد حاشيهاي کرد که تمرکز اين تيم اصفهاني را در آستانه مسابقه حساس دور يکهشتم نهايي به هم ريخت. با اين حال قلعهنويي شکست تيمش را قبول ندارد و معتقد است که آبيها با کمکداور و وقتکشي توانستهاند راهي يکچهارم نهايي شوند: «فوتبالي که ديديم، ياد بحرين افتاديم. ما به الدحيل باختيم، اما فوتبال بازي کرديم. در عمرم هيچ وقت اینطور فوتبال بازي نکرده بوديم. مبارکشان باشد. به استقلال، آقاي تاج و سلطانيفر تبريک ميگويم. اين بازي حداقل هفت دقيقه وقت تلف شده داشت. داور نيز دو بازيکن استقلال را اخراج نکرد و يک پنالتي را براي ما نگرفت. در اين شرايط اين فوتبال تبريک ندارد و بايد به حال آن گريه کرد!»
احتمال برگزاری دربي آسيايي
با مشخص شدن چهار تيم برتر منطقه غرب آسيا، همه چيز در سيطره باشگاههاي ايراني و قطري است. پرسپوليس و استقلال از ايران و الدحيل و السد از قطر چهار تيم منطقه غرب هستند که راهي يکچهارم نهايي شدهاند. قرعهکشي اين مرحله دوم خرداد برگزار ميشود و خيليها در انتظار قرعه يکچهارم هستند، قرعهاي هيجانانگيز که ميتواند حتي به رويارويي استقلال و پرسپوليس و دربي آسيايي منتهي شود. نبردي جذاب و فوقحساس که شايد تابستاني داغ را براي اهالي فوتبال رقم بزند.